Ana Karenina

De qué se trata

"Todas las familias felices se parecen; cada familia infeliz lo es a su manera." Con esa frase, una de las más citadas de la literatura, empieza la novela, y enseguida nos mete en una casa de Moscú donde todo está patas para arriba: Dolly acaba de descubrir que su marido, Stepán Oblonski, la engaña con la ex institutriz de los chicos. Para intentar salvar ese matrimonio llega desde San Petersburgo la hermana de Stepán: Ana Karenina, una mujer hermosa, inteligente y respetada, casada con un alto funcionario del gobierno y madre de un nene al que adora.

En la estación de tren, donde Ana llega, se cruza por primera vez con el conde Alexéi Vronski, un oficial joven, rico y elegante, que en ese momento corteja a Kitty, la hermana menor de Dolly. Ese encuentro, y un baile pocos días después, cambian la vida de varias personas a la vez. Ana, que hasta entonces había llevado una existencia ordenada y sin sobresaltos, descubre en sí misma una pasión que no sabía que tenía, y que la sociedad de su tiempo no está dispuesta a perdonarle.

En paralelo, la novela sigue a Konstantín Levin, un terrateniente tímido y apasionado, amigo de Stepán, que está enamorado de Kitty y que vive en el campo, obsesionado con la manera de trabajar la tierra y con el sentido de la vida. Las dos historias, la de Ana en los salones de la ciudad y la de Levin en sus campos, avanzan como dos caminos que se cruzan pocas veces pero que se iluminan mutuamente.

Personajes principales

• Ana Arkádievna Karénina: la protagonista. Vital, sincera, incapaz de fingir lo que no siente. Su historia es la de alguien que elige la pasión en un mundo que no deja elegir.
• Alexéi Alexándrovich Karenin: el marido de Ana. Un funcionario correcto, frío y obsesionado con las apariencias, que Tolstói retrata con más complejidad de la que parece al principio.
• El conde Alexéi Vronski: el amante. Seductor, valiente y bastante superficial al comienzo, va descubriendo lo que significa un amor que tiene consecuencias.
• Konstantín Levin: el otro gran protagonista, y en muchos sentidos el alter ego del autor. Busca una vida auténtica, trabaja junto a los campesinos y se hace preguntas sobre la fe y la muerte.
• Kitty Scherbátskaya: la joven a la que quieren Levin y, por un tiempo, Vronski. Su crecimiento a lo largo de la novela es uno de los más conmovedores del libro.
• Stepán Oblonski (Stiva): el hermano de Ana. Simpático, despreocupado, infiel; todos lo quieren aunque nadie lo toma en serio.
• Dolly: la mujer de Stiva, agotada por la crianza de sus hijos y por un matrimonio que la decepciona.

Temas

El amor y el matrimonio. La novela compara distintas formas de estar en pareja: el matrimonio por conveniencia, el adulterio tolerado, la pasión prohibida, el amor que se construye con paciencia. Ninguna sale indemne del examen.

La hipocresía social. La alta sociedad rusa acepta las infidelidades mientras sean discretas; lo que no perdona es la franqueza. Y no juzga igual a los hombres que a las mujeres.

El sentido de la vida. A través de Levin, el libro se pregunta para qué vivimos, qué significa la muerte y si es posible creer en algo. Son las mismas preguntas que atormentaban a Tolstói mientras lo escribía.

Campo y ciudad. Moscú y San Petersburgo, con sus bailes, sus carreras de caballos y sus intrigas, se oponen a la vida rural, al trabajo de la siega y a los cambios que vivía el campo ruso después de la abolición de la servidumbre.

El tren. Los ferrocarriles atraviesan la novela de principio a fin: encuentros, despedidas, viajes. Para Tolstói eran el símbolo de una modernidad que avanzaba rápido y que no siempre traía cosas buenas.

El autor y su época

León Tolstói nació en 1828 en Yásnaia Poliana, la finca de su familia cerca de Tula, y allí pasó buena parte de su vida. Fue conde, estudiante sin título, jugador, soldado en el Cáucaso y en la guerra de Crimea, y antes de los cuarenta años ya había escrito Guerra y paz, considerada una de las mayores novelas de todos los tiempos.

Ana Karenina se publicó por entregas en una revista entre 1875 y 1877, y como libro al año siguiente. Mientras la escribía, Tolstói atravesaba una profunda crisis espiritual que lo llevó, en los años siguientes, a renegar de buena parte de su obra literaria, a predicar una forma muy personal de cristianismo basada en la no violencia y a intentar vivir como un campesino. Sus ideas influyeron, entre otros, en Gandhi.

Rusia vivía una época de cambios: la servidumbre había sido abolida en 1861, el ferrocarril unía las ciudades, y la nobleza terrateniente veía cómo su mundo empezaba a desaparecer. Tolstói murió en 1910, a los ochenta y dos años, en la estación de tren de un pequeño pueblo, después de haber abandonado su casa en secreto.

Por qué se sigue leyendo

Porque muchos escritores la consideran la novela perfecta. Tolstói tiene una capacidad única para meterse en la cabeza de cada personaje, desde la protagonista hasta un perro de caza, y hacer que el lector entienda a todos, incluso a los que no le caen bien.

Porque sus escenas son inolvidables: el baile donde Kitty descubre lo que pasa, la carrera de caballos, la siega con los campesinos, un parto, una muerte. Cada una está contada con una precisión que hace que se sientan vividas.

Y porque su pregunta central sigue abierta: qué pasa cuando alguien decide vivir de acuerdo con lo que siente en un mundo que le exige otra cosa. Más de un siglo después, Ana sigue despertando compasión, enojo y discusiones, que es lo que solo hacen los personajes que parecen personas.