El gran Gatsby

De qué se trata

En la primavera de 1922, Nick Carraway, un joven del Medio Oeste que volvió de la Primera Guerra Mundial sin saber muy bien qué hacer con su vida, se muda a Nueva York para trabajar en el negocio de los bonos. Alquila una casita en West Egg, en la isla de Long Island, junto a una mansión enorme, con jardines, pileta y una costa privada, donde todos los fines de semana se hacen fiestas fastuosas con orquesta, champagne y cientos de invitados que nadie conoce. El dueño de casa se llama Jay Gatsby, y sobre él circulan todo tipo de rumores: que mató a un hombre, que fue espía alemán durante la guerra, que es pariente del káiser.

Del otro lado de la bahía, en East Egg, el barrio de las fortunas viejas, vive Daisy, prima segunda de Nick, casada con Tom Buchanan, un ex jugador de fútbol americano, millonario, prepotente e infiel. Una noche, Nick ve a su vecino solo en el jardín, con los brazos extendidos hacia el agua, mirando una pequeña luz verde que brilla en el extremo de un muelle lejano.

Poco a poco, Nick va a ir descubriendo quién es Gatsby, de dónde salió su dinero y por qué organiza esas fiestas a las que nunca parece asistir. Y va a ser testigo de un verano que cambia la vida de todos los que lo pasan juntos.

Personajes principales

• Nick Carraway: el narrador. Discreto, observador, convencido de que no juzga a nadie, aunque sus juicios están en cada página.
• Jay Gatsby: el anfitrión misterioso. Elegante, generoso, siempre llama "viejo amigo" a todo el mundo y tiene una capacidad de esperanza que Nick considera extraordinaria.
• Daisy Buchanan: encantadora, liviana, con una voz que, según Gatsby, "está llena de dinero". Es el centro de muchas miradas y de muy pocas decisiones propias.
• Tom Buchanan: el marido de Daisy. Rico desde la cuna, brutal, racista, seguro de que el mundo le pertenece.
• Jordan Baker: una golfista profesional, amiga de Daisy, fría y deshonesta en pequeñas cosas, con quien Nick vive un romance a medias.
• George y Myrtle Wilson: un mecánico pobre y su mujer, que viven en el valle de cenizas, una zona industrial gris entre Long Island y Manhattan.

Temas

El sueño americano. Gatsby encarna la idea de que en Estados Unidos cualquiera puede reinventarse y llegar a la cima. La novela se pregunta qué hay realmente detrás de ese sueño, y a qué precio se cumple.

Dinero viejo y dinero nuevo. West Egg y East Egg no son solo dos barrios: son dos clases. La riqueza recién conseguida, por espectacular que sea, nunca alcanza para entrar del todo en el mundo de los que nacieron ricos.

El pasado. Gatsby está convencido de que el pasado se puede repetir. Toda la novela es, en el fondo, una reflexión sobre la nostalgia y sobre lo imposible de volver atrás.

La década del veinte. El jazz, la prohibición del alcohol y el contrabando, los autos veloces, las fiestas sin fin: el libro retrata la euforia y el vacío de una época que el propio Fitzgerald bautizó como la Era del Jazz.

Los símbolos. La luz verde, los ojos enormes de un cartel publicitario abandonado que miran el valle de cenizas, las camisas de Gatsby. La novela es breve, pero cada imagen está cargada de sentido.

El autor y su época

Francis Scott Fitzgerald nació en 1896 en Saint Paul, Minnesota, en una familia de clase media con aspiraciones. Estudió en la universidad de Princeton, que dejó para alistarse en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, aunque nunca llegó a ir al frente. En un baile en Alabama conoció a Zelda Sayre, hija de un juez, que no quiso casarse con él mientras no tuviera dinero. En 1920 publicó su primera novela, A este lado del paraíso, que fue un éxito inmediato, y se casaron ese mismo año.

Los Fitzgerald se convirtieron en la pareja emblemática de los años veinte: jóvenes, famosos, derrochadores, siempre de fiesta entre Nueva York, París y la Riviera francesa. El gran Gatsby se publicó en 1925. Tuvo críticas muy buenas, incluidas las de escritores como T. S. Eliot, pero vendió mucho menos de lo esperado, y Fitzgerald murió convencido de que había fracasado.

Los años siguientes fueron duros: la crisis de 1929, el alcoholismo, la enfermedad mental de Zelda, las deudas. Escribió Suave es la noche y trabajó como guionista en Hollywood. Murió en 1940, a los cuarenta y cuatro años, de un ataque al corazón, dejando una novela sin terminar. Recién después de su muerte, sobre todo cuando se repartieron miles de ejemplares entre los soldados de la Segunda Guerra Mundial, El gran Gatsby empezó a ser reconocido como una de las grandes novelas norteamericanas.

Por qué se sigue leyendo

Porque es casi perfecta. En menos de doscientas páginas, Fitzgerald construye un mundo entero, personajes inolvidables y un final que muchos lectores saben de memoria. Su prosa es de una belleza que se nota incluso en traducción.

Porque sus preguntas no envejecieron: la obsesión por el éxito, la desigualdad, la fantasía de que el dinero puede comprar lo que se perdió, las fiestas donde todos están y nadie se conoce. Cada generación encuentra en Gatsby un espejo distinto.

Y porque es una novela sobre la esperanza, la de alguien que cree con todas sus fuerzas en algo que quizás no existe. Esa mezcla de deslumbramiento y melancolía es lo que la vuelve imposible de olvidar.